Около 2,5 млн лет назад — выделение человека из животного мира, появление первых каменных орудий труда. Около 500 тыс. лет назад — древнейшие стоянки людей, обнаруженные на территории Африки, Азии, Европы и Закавказья. 100–30 тыс. лет до н. э. — период значительного оледенения, приспособление человека к суровым природным условиям. Около 40 тыс. лет назад — распространение человека современного типа (Homo sapiens). 15–13 тыс. лет до н. э. — появление каменных статуэток женщин и животных, развитие первобытного искусства. Рубеж 13–12 тыс. лет до н. э. — начало отступления ледника, переход к послеледниковому периоду. IV–III тыс. до н. э. — неолитическая революция, развитие новых технологий; существование трипольских поселений и начало масштабного расселения индоевропейцев. III тыс. до н. э. — расширение расселения индоевропейцев благодаря развитию хозяйства, приручению лошади и использованию бронзы. Со II тыс. до н. э. — широкое распространение бронзовых орудий труда и оружия.

Появление человека на территории Восточной Европы История народов России начинается с появления древнейших людей на территориях Восточной Европы и Азии, поскольку именно эти поколения положили начало освоению земель, впоследствии вошедших в состав страны. Около 2,5 млн лет назад человек выделился из животного мира благодаря развитию сознания и способности самостоятельно изготавливать каменные орудия труда; древнейшие люди, названные питекантропами, жили небольшими первобытными коллективами, занимались собирательством и охотой. Заселение Восточной Европы происходило преимущественно с юга, из районов Африки, Средиземноморья и Южной Азии, а следы стоянок древнейших людей возрастом около 500 тыс. лет обнаружены в различных частях Евразии. В период 100–30 тыс. лет до н. э. начавшееся оледенение резко ухудшило природные условия, вынудив часть населения переселиться на юг, а другую — приспосабливаться к жизни вблизи ледника. Использование и последующее самостоятельное добывание огня, освоение пещер, строительство жилищ, изготовление одежды из шкур и совершенствование каменного оружия позволили человеку выжить в суровом климате палеолита. Одновременно возникли первые погребальные обряды, религиозные представления, искусство и более развитая речь, а первобытные стада постепенно уступали место организованным общинам с распределением обязанностей и коллективной охотой. Неандертальцы. Современные люди Неандертальцы, впервые обнаруженные в долине Неандерталь в Германии, обладали мозгом, близким по объёму к современному человеческому, и расселились на обширных территориях Европы, Азии и Северной Африки; их стоянки найдены также на Кубани, Днепре, Десне, Волге, в Южной Сибири и на Лене. Их продвижение в Восточную Европу происходило со стороны Центральной Европы, Кавказа и Малой Азии, что свидетельствует о древних связях населения будущей России с различными регионами Евразии. Около 40 тыс. лет назад утверждается человек современного типа (Homo sapiens), однако авторы отмечают неопределённость обстоятельств смены неандертальцев кроманьонцами, распространившимися, согласно изложенной версии, из Африки. В позднем палеолите, между 40 и 13 тыс. лет до н. э., совершенствовались кремнёвые и костяные орудия, появились иглы для шитья одежды, гарпуны, копьеметалки и более удобные жилища, а основными занятиями оставались охота, рыболовство и собирательство. Запрет браков между близкими родственниками способствовал изменению организации человеческих коллективов, сложились родовые общины, в которых ведущая хозяйственная и общественная роль принадлежала женщине, что характеризуется как матриархат. Развивались скульптура и украшения, распространялись религиозные погребальные обряды и представления о загробной жизни, одновременно природные и хозяйственные различия населения отдельных регионов создавали предпосылки для будущего разделения человечества на расы. Послеледниковый период На рубеже 13–12 тыс. лет до н. э. началось отступление ледника, сопровождавшееся распространением лесов и тайги, исчезновением мамонтов и других крупных животных и формированием растительного и животного мира, близкого к современному. В новых условиях мезолита люди продвигались на север Евразии в поисках охотничьих и рыболовных угодий, переходили к более подвижному образу жизни и использовали временные стоянки, шалаши и землянки. Важнейшим техническим достижением стало изобретение лука и стрел, позволившее поражать животных на расстоянии и охотиться небольшими группами или в одиночку вместо обязательной коллективной облавы. Появление плотов и первых лодок облегчило освоение рек и озёр, а совершенствование оружия, ловушек и способов рыболовства способствовало заселению Северной Европы, Прибалтики, Верхнего Поволжья и Сибири вплоть до арктических районов. Основу хозяйства продолжали составлять охота, рыболовство и собирательство, одновременно происходило приручение животных, прежде всего собак и свиней. Большие родовые коллективы дробились на небольшие подвижные группы, постепенно формировались племена, объединённые общей территорией, образом жизни, хозяйственными навыками, зарождавшимся языком и традициями. Неолитическая революция На рубеже IV–III тыс. до н. э. в условиях благоприятных послеледниковых климатических изменений началась неолитическая революция — период коренных преобразований в хозяйстве и повседневной жизни населения Европы, Азии, Северной Африки и территории современной России. Значительный прогресс произошёл в обработке камня: люди освоили сверление и полировку, изготавливали более совершенные топоры, ножи, скребки и наконечники, а появление специализированных мастерских и обмена их изделий на продукты и одежду положило начало товарному обмену. Новые орудия позволяли эффективнее обрабатывать древесину, строить бревенчатые жилища и изготавливать плоты и лодки, а развитие рыболовства сопровождалось использованием сетей из растительных волокон. Одним из важнейших достижений стало изготовление обожжённой глиняной посуды, сначала вручную, а позднее с применением гончарного круга, что существенно облегчило приготовление и хранение пищи и воды. Возникли прядение и ткачество из шерсти и растительных волокон, благодаря чему люди получили более удобную одежду и разнообразные бытовые ткани. Изобретение колеса стало ещё одним крупным техническим переворотом, открывшим новые возможности в передвижении, строительстве и повседневном хозяйстве. Производящее хозяйство На исходе неолита, продолжавшегося вплоть до II тыс. до н. э., окончательно сформировалось производящее хозяйство, основанное на земледелии и скотоводстве, при котором человек самостоятельно выращивал продукты питания и разводил животных, а не только использовал готовые природные ресурсы. Важнейшую роль сыграло освоение металлургии: первоначально люди научились выплавлять медь, затем изготавливать бронзу — сплав меди и олова, позволивший создавать более прочные орудия труда и оружие; со II тыс. до н. э. бронзовый век охватил обширные территории. Согласно авторской концепции, основоположницей производящего хозяйства была женщина, однако развитие земледелия, скотоводства и военного дела постепенно привело к усилению роли мужчин и переходу от матриархата к патриархату. Основой общественной организации оставались родовые общины и племена с коллективным трудом и общей собственностью на земли и хозяйственные ресурсы, что авторы характеризуют понятием «первобытный коммунизм», хотя недостаток угодий уже вызывал столкновения между племенами. Поселения состояли из землянок, полуземлянок и деревянных домов, иногда объединявших несколько семей, а религиозная жизнь включала существование святилищ и поклонение природным силам, прежде всего огню. На территории современной России неолитические стоянки обнаружены от Карелии, Прибалтики и Белого моря до Приазовья, Северного Кавказа и Сибири, причём большинство располагалось у рек и озёр, служивших источниками пищи и важнейшими путями сообщения. Конец былого равенства людей В эпоху неолита развитие различных регионов Евразии стало всё более неравномерным из-за различий природно-климатических условий: плодородные земли и мягкий климат Средиземноморья, Египта, Месопотамии, Индии и Китая способствовали быстрому развитию земледелия, тогда как в Южной Сибири, на Дальнем Востоке и в монгольских степях формировались преимущественно кочевые скотоводческие общества. Рост населения, увеличение производства и накопление богатств позволили отдельным семьям становиться хозяйственно самостоятельными, вследствие чего постепенно разрушалось прежнее равенство членов родоплеменных коллективов. Племенные вожди, старейшины и воины сосредоточивали в своих руках лучшие земли, пастбища и имущество, приобретали возможность нанимать зависимых людей и организовывать захватнические походы, что создавало предпосылки для перехода от родоплеменного строя к государству. Первые государства возникли в Египте, Месопотамии, Индии и Китае, тогда как в Центральной и особенно Северной Европе, включая Восточно-Европейскую равнину, развитие происходило значительно медленнее, а переход к производящему хозяйству осуществлялся примерно на полторы тысячи лет позднее. В этот период происходило формирование предков крупных этноязыковых общностей: угро-финских народов на северо-востоке Европы и в Западной Сибири, тюркских и монгольских народов в азиатских степях, индоевропейцев на юго-востоке Европы и в прилегающих областях Азии, кавказских народов в районе Кавказа и соседних территорий. Увеличение населения вызывало миграции и смешение различных групп, чему способствовали обмен продуктами и технологиями, хозяйственные контакты и вооружённые столкновения. Индоевропейцы и первый «раздел Европы» Индоевропейцы представляли собой древнюю этноязыковую общность, ставшую предковой для многочисленных народов Европы и Азии; их предполагаемую прародину авторы, ссылаясь на мнение большинства учёных, помещают в Юго-Восточной и Центральной Европе, прежде всего на Балканах, в предгорьях Карпат и, вероятно, на юге современных России и Украины. Свидетельством первоначального единства служат общие языковые корни, в том числе название берёзы, а основными занятиями индоевропейцев являлись земледелие и скотоводство, к которым позднее добавилась обработка металлов. Характерным примером земледельческо-скотоводческих поселений стала трипольская культура IV–III тыс. до н. э., обнаруженная в Поднепровье близ села Триполье: её представители жили в больших деревянных домах с глиняной обмазкой, отдельными семейными помещениями и культовыми жертвенниками, поклонялись богине-матери и создавали крупные поселения, иногда защищённые валами и частоколами. Основу хозяйства трипольцев составляли выращивание пшеницы, ячменя, проса и гороха, разведение крупного и мелкого рогатого скота, свиней, а также рыболовство и охота, причём отсутствие найденного оружия авторы рассматривают как свидетельство преимущественно мирного характера этих общин. Постепенно сельскохозяйственный труд сосредоточивался в руках мужчин, а домашнее хозяйство и ткачество становились преимущественно женскими занятиями, что отражало переход от матриархата к патриархату. Развитие производящего хозяйства, рост населения, приручение лошади и освоение бронзовых орудий и оружия в III тыс. до н. э. создали предпосылки для расширения расселения индоевропейцев и освоения ими новых земель. Расселение индоевропейцев Начиная с IV–III тыс. до н. э. индоевропейские племена активно расселялись из Юго-Восточной Европы в различных направлениях: на запад до Атлантического океана, на север до Скандинавии и Урала, на юг и юго-восток через Северный Кавказ, Малую Азию и Иранское нагорье до Индии. В процессе миграций первоначальное языковое и культурное единство постепенно распадалось, формировались отдельные общности, ставшие предками германских, славянских, балтских, иранских, индийских и других народов, причём славяне и балты длительное время сохраняли общие языковые корни. Следы древнего родства сохранились в сходстве слов, орнаментов, народных праздников и религиозных культов, в частности в образах славянского Перуна, литовского Перкунаса и других индоевропейских божеств. Расселение сопровождалось как военными столкновениями с местным населением, о которых свидетельствуют разрушенные поселения и человеческие останки со следами оружия, так и постепенным смешением индоевропейцев с другими общностями, прежде всего угро-финскими народами. Одновременно продолжалось формирование народов уральского, алтайского и кавказского происхождения, представители которых внесли собственный вклад в хозяйственное развитие Евразии: северокавказское население осваивало металлургию, скотоводство и колёсные повозки, а уральские народы — лодки, лыжи и сани. Таким образом, древнее население будущей России складывалось в результате длительных миграций, взаимодействия и смешения различных народов, причём природная среда оставалась важнейшим фактором различий в темпах развития северных и южных регионов.